四章 遴选

村子要选出新的祭品。

因为一直在为此进行准备，所以在祭品死去后的第三天，就召开了选择新祭品的仪式。

而那之前一天则是祭品的葬礼——塞缪尔没有出席，他总觉得那场景显得怪诞无比。

这是他第二次经历这种葬礼了，在他十岁出头时，他也曾经历过祭品的死。

从理论上来说，那祭品是他的“母亲”，也是拉里的，再往前追溯，西亚鲁应当也是产自同一人腹中。

然而，在这样的时代里，亲缘总是可以忽略不计，对一个人来说更加重要的，是“村子”。

归根结底，人是属于村子的。

村子能为人提供交易场所、社交、消遣、性，于是，人自然而然地依赖着村子。

在某种意义上，“祭品”也成为了维系村子的道具。

那一任祭品死后，仪式选出了现在的祭品。

当时的塞缪尔还不到能参与仪式的年龄，而拉里自然也还未担任祭司，他们只是远远地围观过村里发生的一切。

而后时间便到了今天，现在的塞缪尔毫无疑问已到了适合的年龄，他像村里的其他人一般，聚集在了村里的空地中。

——若不参与仪式，就会被认定是背叛了村子。

毫无道理。

却总是如此。

塞缪尔从人头间看见空地上的景象。

长老正在念着一段长长的祷词，他说着希望能得到天神垂怜、让他们得以在这片大地上繁衍。

诸如此类。

嘈嘈切切，像无数苍蝇正在发声。

拉里和西亚鲁跟在他身后，身姿看起来相当恭敬。

但从塞缪尔的角度看不到他们的表情，也无从得知他们的真实想法。

漫长的祷词后，两位祭司转身向在场的人分发金属签。

它们是从过去一直流传下来的仪式用具，巴掌大的扁平小棒，无论放了多久也不会失去光泽。

塞缪尔把它们塞进嘴里。

签的顶端在口腔上刮过，在拿出时，签的底端已经有了些青光。

很多年前——拉里曾经偷偷带出过一个金属签。

“你试试。”那时候的他说，“长老说会显示两种颜色。”

那时的塞缪尔没有试。

坦白来说，他并不喜欢依凭这样的东西来决定今后的事，可拉里说，无论过去还是现在，人类对随机性的需求始终未变。

一切归根结底都是随机的——

无论是人类发展成现在这样，还是他们之所以成为他们的关键因素。

以及祭品的诞生。

所谓“金属签”，就像它的名字一样。

塞缪尔看着签上闪烁着的青色光芒。

它意味着自己要进入仪式的下一个阶段、成为祭品的候选人。

猎手的表情没有什么太大变化，颜色闪烁出的概率是一半一半，它只与受试者自身有关，这没有什么可抱怨的。

而拉里这时开始行动起来，他回收着那些闪烁着红色光芒的签——所有签都将被洗净，留到下次祭典使用。

塞缪尔则把象征自己的东西绑上了签棒，之后，西亚鲁开始回收这些签。

另一半没有被选上的人渐渐散了，留下来的那些多半是想知道祭品究竟是谁。

西亚鲁已经走到塞缪尔身前，后者的身体紧绷着，警惕地注视着对方。

今天的祭司身上，自然没有了夜兰那种浓郁甜腻的味道，他迎着塞缪尔的目光回看过来，眼神像要将他从头到尾舔舐而过。

“别紧张啊，呵呵。”他说。

塞缪尔起了一身的鸡皮疙瘩，在丛林里锤炼出的危机意识让他觉得，西亚鲁一定在谋划着些什么的模样。

他压低自己的重心，准备随时随地掠身反抗——尽管他不知道自己能反抗些什么，这里是村子里，是西亚鲁的地盘。

西亚鲁收走了所有人的签，低眉顺眼地走回长老身边。

此时的他显得格外安分，和平日里的判若两人。

“啧……”塞缪尔轻轻咋了咋舌，不由得怀疑起西亚鲁是否在其他人面前一直是这样的形象。

西亚鲁大他不少，是那位祭品的头一个孩子。

人们传言他是现在长老的儿子，除了那相似的眉角，也是在抱怨祭司“偷吃”了祭品。

大约正是因此，西亚鲁很早就成为了祭司，后来另一个祭司在野外被食肉鹿咬死了，拉里便代替了他。

现在两位祭司正在长老身边，后者又已经开始絮絮叨叨了，他说接下来所有的一切都交由天命决定。

“神判”。

祭司们将签乱序，由长老抽选。

——之前的整个仪式，实质上就是为了这个瞬间。

塞缪尔觉得有一股疲惫感在自己的脊背上蜿蜒，他在森林里呆的时间比在村里要久，在这样的

场合中，疲惫感前所未有地堆积了起来。

相比呆在村子里，他果然……还是想尽快回到自己的狩猎小屋。

思绪好似就这样飘进了林间，艰难、远离他人、独自生独自死——

长老抽出了那根签。

塞缪尔猛地瞪大了双眼，原本疲惫的身体转瞬变得僵硬。

脚步开始向后退去，周遭的人还没有意识到发生了什么，他穿过人群，脑袋里轰然作响。

签上、有着他系上去的标志。

西亚鲁方才的神色忽地跳进脑中，他……已经知道会发生这种事了吗？

这怎么可能？这不就意味着……

该死！

塞缪尔加快了脚步。

“抓住他！”

这个声音从后头传来，看起来那些人终于意识到他正在逃跑。

塞缪尔立刻加快了脚步，他从小就在这个村子里长大，他知道这里所有躲藏的角落。

他在屋子的缝隙之间飞奔，在千钧一发之际跑进了一间屋子的地下室——这里的主人几年前就已死去，等村里新的孩子长大时，屋子会被交给他们。

外头，脚步声飞快靠近又飞快离去，塞缪尔潜藏在黑暗里，屏住了呼吸。

整个村子都在这突如其来的状况里变得嘈杂，而他听见了自己心跳的声响。

双眼渐渐适应了黑暗，他迅速地扫视了一下四周，这个地下室并没有留下什么东西。

——首先，他需要兵器。

塞缪尔飞速思索着。

他的弓与小刀都放在家里了，事实上在仪式上，唯一能携带兵器的只有祭司和周遭的守卫。

现在想想——这大概也是某种预防措施吧？

塞缪尔咬了咬牙，微微推开木板窥探扎外面的状况。

天色尚早，这种情况下无论去什么地方都会被发现，唯今之计，只有等到天黑之后再做打算。

“……”

不知道拉里怎么样了。

他想。

拉里是他想到的第二件事，他希望自己的行动不要影响到他。

而更重要的是，拉里是他想到的、唯一能帮助自己的人。

以祭司的身份大抵不会被限制行动，同时他也是最能理解塞缪尔现在处境的人……

塞缪尔靠在地下室阴暗的角落里，垂下了眼角。

他怀抱着各式各样的思绪，潜伏在这里，等待着夜幕降临。

——是夜。

塞缪尔一直等到村子里安静下来才终于摸出了地下室。

他猫着腰前行，像在丛林里狩猎般轻声移动着。

此时此刻，所有灯火都已熄灭，目之所及，唯有了望塔与祭坛边仍有光亮。

塞缪尔独自在黑暗中站立了一会儿，扭过身子，向着记忆中拉里的住处走去。

拉里的房间里只有发光苔藓隐约的光芒，这种植物是他们夜间的主要光源。

这反而给了他绝好的时机，他悄然靠近屋子，屏息聆听着屋里的动静。

他听见了微弱的呼吸声，一个人的，除此之外什么也没有。

塞缪尔微微一顿，而后翻身、越过了窗子。

“？！”